Từ Bolsheviki xuất phát vào năm 1903 tại hội nghị đảng lần thứ hai của đảng Xã hội Dân chủ Công nhân Nga (SDAPR) tại Bruxelles và Luân Đôn, đưa tới sự phân tán đảng. Những người ủng hộ Lenin trong cuộc hội nghị đảng này chiếm đa số (russ. bolschinstwo большинство), cho nên họ được gọi là Bolsheviki. Phe thiểu số (russ. menschinstwo меньшинство) được gọi là Mensheviki.

Cho tới năm 1912 sự khác biệt giữa 2 phe nhóm càng ngày càng trở nên rộng lớn hơn, cho nên vào hội nghị đảng toàn Nga lần thứ 6 tại Praha nhóm Mensheviki bị khai trừ khỏi đảng. Họ lập ra một đảng riêng, trong khi tên đảng Xã hội Dân chủ Công nhân Nga được thêm chữ (Bolsheviki), viết tắt: SDAPR(B).